Les" Sunderland" sont les premiers des hydravions britanniques dont le nom soit apparu dans les journaux au cours de cette guerre. Trois semaines après le début des hostilités, deux "Sunderland" qui effectuaient un vol de reconnaissance, captaient un SOS d'un bateau à vapeur qui avait été torpillé. Et les deux hydravions, se portant rapidement au secours du navire, recueillirent les 34 membres de l'équipge. En dehors de ce genre d'incidents, les opérations qui incombent aux "Sunderland" sont monotones et peu spectaculaires. Les "Sunderland" se consacrent surtout aux vols de reconnaissance et au repérage des sous-marins. Pour des avions de leur genre, ils sont armés d'une manière exceptionnelle, et les Allemands furent tellement surpris par leur puissance de tir qu'ils les baptisèrent "les porc-épics volants" Et de fait, les Sunderland sont littéralement hérissés de canons. Quatre à l'arrière, deux au milieu, et un à l'avant. Un jour, alors qu'ils faisaient partie de l'escorte aérienne d'un convoi, un "Sunderland" fut attaqué par 6 Junkers 88, dont les pilotes, devant ce lourd hydravion, crurent avoir découvert une proie rêvée. Un des Junkers s'abattit bientôt en flammes dans la mer, un autre fut contraint à un atterrissage forcé sur un territoire neutre, et le Sunderland regagna sa base après avoir rempli sa mission. Un avion de reconnaissance allemand avait été chassé auparavant ; et très peu de temps après cet incident, un "Sunderland" avait bombardé et coulé un sous-marin Italien.